O aquário abriga mais de 140 espécies em habitats de água salgada e doce, mas a peça central permanece o habitat dos golfinhos nariz-de-garrafa — um sistema de lagoa com controlo climático concebido por arquitetos marinhos do Delphinus Group, a mesma equipa responsável pelo design de habitats no Xcaret e Xel-Há. O programa de golfinhos foi construído em torno da interação educativa em vez de performance, um modelo que ganhou tração no início dos anos 2000, à medida que os parques marinhos se afastaram dos espetáculos de estilo circense em direção a sessões de nado estruturadas lideradas por treinadores certificados.
Atualmente, os programas de golfinhos do aquário atraem mais de 80.000 participantes anualmente, tornando-o num dos encontros marinhos de maior tráfego no corredor das Caraíbas. O apelo reside na acessibilidade: os tours de nado com golfinhos em Cancún aqui não exigem transferência de barco, condições de mar aberto ou certificação de mergulho avançada. Os visitantes caminham diretamente do boulevard principal da Zona Hoteleira para uma instalação onde o habitat dos golfinhos fica ao lado de tanques de toque para raias e tubarões-lixa, um laboratório de reprodução de cavalos-marinhos e um túnel de passagem sob um tanque de recife de 400.000 litros. A lagoa dos golfinhos em si detém 2,5 milhões de litros de água do mar filtrada, mantida a 26 graus Celsius durante todo o ano, com uma profundidade máxima de quatro metros e uma plataforma rasa onde os não nadadores podem permanecer durante as interações.
O encontro padrão com golfinhos dura 40 minutos e acomoda grupos de oito a dez participantes por sessão. Os treinadores começam com uma explicação sobre a anatomia e comunicação dos golfinhos, depois guiam os visitantes através de uma sequência de interações táteis: passeios na barbatana dorsal, carícias na barriga e o característico empurrão nos pés, no qual dois golfinhos impulsionam um nadador pela superfície da lagoa. O programa é estruturado em torno de técnicas de reforço positivo desenvolvidas na década de 1990 pelo Dr. Ken Ramirez, cujos protocolos de condicionamento operante são agora o padrão da indústria em instalações credenciadas. O Interactive Aquarium Cancun possui certificação do Ministério do Ambiente e Recursos Naturais do México (SEMARNAT) e participa na Asociación de Parques y Acuarios de México (APADAM), o órgão nacional que audita os padrões de bem-estar animal.
Para visitantes que comparam programas de nado com golfinhos em aquários de Cancún com alternativas em mar aberto, como Isla Mujeres, a troca é entre condições controladas e ambientes adjacentes à vida selvagem. O modelo de aquário elimina cancelamentos por mau tempo, enjoos e a imprevisibilidade de grupos em liberdade, mas sacrifica a escala espacial e os padrões de comportamento natural observáveis em ambientes menos confinados. A localização da instalação dentro do La Isla Shopping Village — flanqueada por corredores comerciais e um quiosque Häagen-Dazs — sublinha o seu carácter de resort urbano, um contraste marcante com as lagoas rodeadas de mangais dos eco-parques da Riviera Maya.
30 min
